Elephant and Castle is een gebied in Zuid-Londen, in de Londense wijk Southwark. De naam is afgeleid van een plaatselijke herberg, TAM Elephant & Wastle. Een herberg met 7 dagen per week live muziek, tegen een meeslepende achtergrond van originele kunst, vintage radiogrammen en geredde staande piano's.

JIMMY REGAL & THE ROYALS is een Brits mondharmonica/gitaar/drums-trio uit Zuid Londen, gemodelleerd naar “oldskool” acts (vaak zonder bassist) op het Fat Possum label zoals RL Burnside en James Lewis Carter “T-Model” Ford én in de traditie van Hound Dog Taylor en verwanten. Het trio -in de pers omschreven als een “blues-infused trio”- bestaat uit frontman, zanger, harmonica instructeur Joff WATKINS, C.J. “Corin” WILLIAMS op gitaar & Sammy SAMUELS op drums. Hun muziek is “schorre, huilende blues met elementen uit Noord-Mississippi, New Orléans & Zuid-Londen…”. Daarnaast halen ze ook een flinke portie Little Walter en New Orléans muziek in huis, waaronder professor Longhair en James Booker, wat zorgt voor een unieke Jimmy-Regal-and-the-Royals-mix. Joff Watkins treedt daarnaast ook op met Corin als Joff Watkins Duo en met het Nathan Osgood Trio.

Hun titelloos debuutalbum kreeg in 2017 heel wat airplay en ontving goede recensies in de internationale pers. Een jaar later verscheen de single, “Just Because” (2018). Het nummer werd live opgenomen in januari in The 100 Club, een muzieklocatie in 100 Oxford Street, Londen, waar sinds 24 oktober 1942 livemuziek wordt gespeeld en ontving artiesten als Howlin' Wolf, Chuck Berry, The Rolling Stones en de Sex Pistols op. ‘First and Last Stop’ (2023), de opvolger van ‘Light Night Chicken (2020), was de titel van hun derde studio album. Watkins, Williams & Samuels schreven de 12 songs.

‘LIVE @ THE ELEPHANT & CASTLE’ is de opvolger en ook hun eerste live album. De nummers op dit gelimiteerd album zijn tracks van hun laatste album, ‘First and Last Stop’, aangevuld met nummers uit hun debuutalbum. Het trio ontvang op dit album een aantal gasten als: Titch Walker (trompet), John O'Neil (sax), Alan Hughes (djembé en percussie), Toby Kinder (toetsen), Jon Heal (bas) & Tricia Davies Nearn (achtergrondzang). Alle nummers zijn origineel en geschreven door het trio.

Na de korte is “Burn It Down”, de afsluiter van hun eerste album, de opener. Het ritme dat Samuels oplegt, draagt het nummer. De overige nummers komen vooral uit hun laatste studio album. “Can’t Keep From Losing You” en “Empty Streets” zijn relatief rustige nummers. Het eerste is licht en luchtig met Tricia’s zang in de achtergrond. Het tweede ontwikkelt zich tot een midtempo country-rocker, waaraan C.J. zijn slidewerk toevoegt. Het wordt daarna drukker met het wat hypnotiserende “The First And Last Stop” met extra percussie en zang. Joff keert grijpt naar zijn harp voor een melodieuze solo. "Mickey Two Suits" wordt geïntroduceerd als een duister personage uit een pub in Zuid-Londen. Het is een instrumentaal nummer, waarbij Joff de melodie haalt uit zijn diatonische harp en orgel, wat méér drama toevoegt aan de melodie. Er volgt dan goed advies wanneer we worden gewaarschuwd voor een "Fat Man's Chicken".

Sterke gitaar- en harpriffs worden hier aangevuld door de koperblazers, die elk een korte solo doen in dit opwindend nummer. De grotere band neemt het daarna over op "Bones to Dust". Het is een sterk R&B-nummer met Joff's grommende vocalen en de ondersteunende hoorns, terwijl CJ een sterke slide-solo speelt. Een sterk hoornarrangement, veel percussie en aanstekelijke ritmes zijn de hoofdingrediënten van "You Can't Run". Het album sluit af met een andere volledige bandproductie met sterke achtergrondzang, terwijl Joff ons aanspoort om een ​​uitweg te vinden uit de routines van het dagelijks leven, om een ​​"(Got to Make a) New Flame" te vinden.

“Op mondharmonica-gebaseerde R&B-muziek, elementen MS Hill Country-blues en funky grooves zijn de basisingrediëntje van de muziek van JIMMY REGAL & THE REGALS…”

Eric Schuurmans

‘LIVE at ELEPHANT & CASTLE’: Track list: 01.Burn It Out – 02.Can’t Keep from Losing You – 03.Empty Streets – 04. The First and Last Stop – 05.Mickey Two Suits – 06.Fat Man’s Chicken – 07.Bones to Dust – 08.You Can’t Run – 09.Got to Make a New Flame | Music/Lyrics by Watkins, Williams & Samuels, or as [noted] | Credits: Joff Watkins: vocs, harmonica / C.J. “Corin” Williams: guitar / Sammy Samuels: drums & Guests: Titch Walker: trumpet, John O'Neil: sax, Alan Hughes: djembe + percussion, Toby Kinder: keys, Jon Heal: bass & Tricia Davies Nearn: bvs

Discography JIMMY REGAL & THE ROYALS: Live @ the Elephant and Castle [2024] | 3-First and Last Stop [2023] | Ain’t Done Yet (ep,5#) [2021] | 2-Light Night Chicken [2020] | “Just Because - Live @ the 100 Club” [2018] | 1-Jimmy Regal and the Royals [2017] | “You’d Better Watch Yourself” [2014] | (“Single”)